El campeón defensor doblegó 1-0 a Republica Checa con tanto de Piqué cerca del final

El cabezazo providencial del zaguero central Gerard Piqué a tres minutos del final certificó un debut victorioso para España en la Eurocopa Francia 2016 al doblegar 1-0 a la República Checa.

Piqué le ganó las espaldas a la defensa checa y peinó con absoluta comodidad el centro que Andrés Iniesta, su compañero del Barcelona, colocó desde la izquierda con precisión de cirujano. España sumó sus primeros tres puntos dentro del Grupo D, en un partido que dominó en todos los sentidos en el estadio Municipal de Tolosa.

La combinación Piqué-Iniesta premió la paciencia de los dirigidos por Vicente del Bosque, que hasta el final martillaron en el área ante un rival que se persignó a las intervenciones de su arquero Petr Cech.

Los checos dispusieron de una ocasión inmejorable para adelantarse a los 65 minutos, pero Cesc Fábregas salvó a España al despejar el balón en la raya de gol tras un cabezazo Theodor Gebre Selassie.

Además, casi al final, David De Gea rechazó con los puños un disparo a mansalva de Vladimir Darida que hubiera sido el empate.

El resultado dejó a España y Croacia al frente de su grupo con tres puntos. Un día antes, Croacia venció 1-0 a Turquía. La Roja monopolizó el 67% de la posesión y atacó con vehemencia, pero un balón aéreo fue el método con el que finalmente lograron vulnerar el muro defensivo checo.

La primera gran ocasión  de España se dio a los 16 minutos, cuando un centro de David Silva habilitó a Alvaro Morata dentro del área. Pero el disparo a quemarropa del atacante de Juventus fue repelido por Cech.

Morata tuvo otra oportunidad a los 29, con un disparo rasante que el arquero manoteó afuera. Cech también se lució atajando remates de Jordi Alba y Silva antes del descanso. El ataque checo fue casi que nulo, con el cabezazo de Selassie como el único apremio para De Gea, quien desplazó al emblemático Iker Casillas en el arco de España.

Los españoles no ganaban en el debut de un gran torneo desde el triunfo 4-1 ante Rusia en la Euro 2008. Sucumbieron ante Suiza en el Mundial de 2010, empataron con Italia en la Euro 2012 y perdieron contra Holanda en el Mundial 2014.

Enlazar un tercer título europeo es el objetivo de un equipo que busca redimirse tras su prematura eliminación en el Mundial de Brasil hace dos años.

El resultado en Tolosa estiró a 13 la racha invicta de España en la Eurocopa, con 10 victorias y tres empates. La última derrota fue un 1-0 ante Portugal en 2004. Tampoco ha encajado un gol en el campeonato europeo desde su partido inaugural en 2012, saldado con un empate 1-1 contra Italia.