Un inexistente penalti acabó con la resistencia firme de Croacia y alivió a Brasil, cuyo estreno se tambaleó en un partido de devenir incierto y que terminó por desatascar Neymar, autor de dos goles que sellaron la primera victoria local en el Mundial 2014.
El árbitro japonés Yuichi Nishimura indicó decidido el punto de penaltis por un presunto agarrón de Dejan Lovran a Fred a veinte minutos para el final, con el conjunto local sin recursos, cargado de dudas y lejos de su mejor momento en un partido que estaba empatado 1-1. El penalti, que dio la vuelta a la ventaja visitante conseguida en los primeros minutos, desahogó a una afición que recibió con euforia a su equipo, al que llegó a silbar en algunos tramos y que se marchó esperanzada por un futuro mejor. El Mundial arrancó en la Arena Corinthians de Sao Paulo a un ritmo trepidante. El que acostumbra poner el técnico Luis Felipe Scolari. Con el que quiere habituar a un equipo de una tradición exquisita, más dado al arte que a la faena. Los brasileños estaban empeñados en arrinconar a su rival desde el principio, cerrar la papeleta con celeridad y convertir la apertura en una fiesta. Pero en eso Croacia es traicionera. Suelen ser los equipos balcánicos de poco fiar y el de Nico Kovac no fue menos.
En plena avalancha brasileña, el cuadro croata lanzó sus primeras advertencias. De entrada, un remate de Ivica Olic de que se marchó fuera por poco tras centro de Ivan Perisic y que dejó en evidencia a Dani Alves. No tomó precauciones Brasil a pesar de la amenaza. De hecho, a continuación (12), un error de la defensa, con David Luiz y Marcelo retratados, terminó con el balón dentro de la meta de Julio César, desviado por el lateral zurdo del Real Madrid confundido por el toque de Jelavic.
Brasil metió más velocidad al juego. Y Croacia, que había tomado el aire al partido a la perfección empezó a recular en exceso y a olvidarse de Luka Modric e Ivan Rakitic para la salida del balón. Oscar se convirtió en la mejor opción de los locales mientras Neymar buscaba su momento. Entre ambos fabricaron una doble ocasión. Primero del atacante del Barcelona, al que le faltó campo. El rechace cayó en Oscar, que se encontró con el portero.
Entonces llegó el empate del talento de Neymar (29) en una jugada aparentemente intrascendente. El astro brasileño alcanzó la frontal del área y se sacó de zurda un disparo suave pero mordido pegado al palo y que superó a Pletikosa Se animó Brasil que acorraló a Croacia, que mantuvo el tipo hasta alcanzar el descanso, tras el cual Brasil bajó la energía y el partido cayó en el ritmo. El local decayó en intensidad y Croacia guardó más tiempo la pelota, liderado por Modric, el más clarividente de su equipo.
Las dudas no mejoraron el panorama de Brasil, que no parece tener respuesta cuando las cosas se afean. Sin embargo, el penalti indicado por el árbitro nipón sirvió como un apaño cuando mejor estaba su adversario. Neymar (69) transformó el lanzamiento y puso por delante al cuadro de Scolari, que acabó apurado en defensa y mirando el reloj. Oscar dejó lo mejor para el final. Justo después de que el meta Julio César salvara el empate a un remate de Jelavic. El centrocampista del Chelsea mostró su talento. Y en una contra, con la puntera, cerró el partido en el último minuto.
Ficha técnica
3-Brasil: Julio César; Alves, Thiago Silva, David Luiz, Marcelo; Paulinho (Hernanes, m.62), Luiz Gustavo, Hulk (Bernard, m.68), Oscar, Neymar (Ramires, m.86) y Fred
1-Croacia: Pletikosa; Srna, Corluka, Lovren, Vrsaljko; Rakitic, Modric; Perisic, Kovacic (Brozovic, m.60), Olic y Jelavic (Revic, m.77)
