Eusebio, el sensacional delantero portugués que superó la pobreza de su niñez en África para convertirse en uno de los grandes futbolistas de la historia, falleció en su casa de un problema cardiaco a las 3.30 a.m. del domingo, informó el club de sus amores, el Benfica.
“Su salud estaba muy mal”, declaró su biógrafo José Malheiro. El futbolista de 71 años ingresó al hospital varias veces el año pasado para ser atendido de problemas respiratorios y del corazón.
Eusebio da Silva Ferreira nació en Mozambique cuando ese país africano todavía era una colonia portuguesa. Luego fue conocido como la “Pantera Negra” por su agilidad, velocidad y potencia durante su época de oro en la década de 1960 con Benfica y la selección portuguesa.
La mayor de sus gestas fue conducir a Portugal al tercer lugar en el Mundial de 1966. Recibió el Balón de Oro en 1965 y en dos ocasiones (1968 y 1973) ganó la Bota de Oro al máximo goleador europeo. Según la FIFA, marcó 679 goles en 678 partidos oficiales.
Cristiano Ronaldo, el capitán de la selección portuguesa que juega en el Real Madrid, comentó en su página de Facebook: “Eusebio siempre eterno, descansa en paz”, mientras que el ex capitán portugués Luis Figo, Jugador del Año de la FIFA en 2001, tuiteó: “¡El rey! ¡Gran pérdida para todos nosotros! ¡El más grande!”
“En este triste día de la muerte (de Eusebio)… prefiero verlo como inmortal”, declaró José Mourinho, el entrenador portugués del Chelsea.
El gobierno portugués decretó tres días de luto nacional y dispuso que las banderas ondeen a media asta. La Federación Portuguesa de Fútbol ordenó que se guarde un minuto de silencio antes de los partidos en la Copa de Portugal.
Con Benfica ganó 11 títulos de la liga portuguesa, cinco Copas de Portugal, y al día de hoy es el mejor futbolista que ha pasado por las Aguilas. Una estatua suya de bronce, a punto de patear un balón, adorna el exterior del Estadio da Luz del club de Lisboa.
Eusebio anotó 41 goles en 64 partidos con la selección.
Un grupo de 100 expertos reunidos por la FIFA eligió en 1998 a Eusebio como uno de los 10 mejores futbolistas de la historia.
“Sólo hay dos negros en la lista: Pelé y yo”, comentó Eusebio sobre esa distinción. “Lo considero como una gran responsabilidad, porque estoy representando a África y Portugal, mi segundo hogar”.
