Medias Rojas, Nacionales y Cachorros aspiran a ganar la Serie Mundial tras reforzarse con jugadores estelares

Incluso antes que Max Scherzer, Bryce Harper y el resto de los jugadores de los Nacionales de Washington llegasen a su primer entrenamiento de pretemporada con el plantel completo, ya habían recibido el mensaje

Después de todo, estaba allí, escrito en la parte superior de un cronograma de las prácticas pegado en el camerino del estadio Space Coast. Sencillo y al grano, de parte del manager Matt Williams: Hoy comienza el rumbo a la Serie Mundial

¿Un reto? ¿Un pronóstico? ¿Una afirmación? O quizás un lema que se repite desde Wrigley Field hasta Fenway Park. Porque, la misma temporada en la que Grandes Ligas empieza a usar cronómetros para abreviar los partidos, hay muchos equipos para los que las expectativas son más altas que nunca.

Campaña de intrigas

Si le sumamos el regreso de Alex Rodríguez tras estar suspendido toda la campaña pasada por dopaje, el posible regreso de Pete Rose y las ideas del nuevo comisionado Rob Manfred, la temporada se perfila como una de las más intrigantes en mucho tiempo.

“Hay tantas historias desarrollándose, especialmente a principio de año. Es como una novela muy sustanciosa, y la gente quiere saber el desenlace”, comentó el pitcher de los Azulejos de Toronto R.A. Dickey. El nuevo as de los Cachorros de Chicago, Jon Lester, realizará el primer lanzamiento de la temporada, la noche del domingo 5 de abril ante los Cardenales San Luis

Esperanzas renovadas

La esperanza es lo última que se pierde, reza el refrán, y esta temporada hay esperanzas renovadas en Chicago gracias a un agente libre de primera línea, varios cotizados prospectos y al nuevo manager Joe Maddon. Los Cachorros no ganan la Serie Mundial desde 1908, antes que se construyera el Wrigley Field. Y mientras el vetusto estadio es sometido a una renovación, los aficionados están encantados porque el plantel también es remozado.

“Siempre siento buenas vibras en el beisbol”, comentó Maddon, expresando una sensación parece ser contagiosa en las Mayores, que atraviesa una especie de revolución con los multimillonarios fichajes de peloteros que deben debutar este año.

Refuerzos por doquier

Los Cachorros no son los únicos que se reforzaron y aspiran a llegar lejos. Los Medias Rojas contrataron al venezolano Pablo Sandoval y el dominicano Hanley Ramírez, los Marineros de Seattle ficharon al dominicano Nelson Cruz y los Dodgers de Los Angeles adquirieron a Jimmy Rollins

Si los Reales de Kansas City estuvieron tan cerca de ganar la Serie Mundial ante los Gigantes de San Francisco y los Piratas de Pittsburgh pueden convertirse en uno de los mejores equipos del beisbol, entonces cualquier club puede cambiar su fortuna.

Ejemplos a seguir

“Uno mira lo que han hecho los Reales y los Piratas”, comentó el jardinero de los Yanquis, Carlos Beltrán. “Los demás equipos quieren imitar el éxito que han tenido. Creo que inspiraron a muchos a pensar: esos podríamos ser nosotros. Los Cachorros, los Mets, los Medias Blancas, y otros. Todos tienen posibilidades”.

No debe sorprender, por tanto, que cuando Harper escuchó que sus Nacionales habían sumado a Scherzer a una ya sólida rotación, lo primero que hizo fue reírse y pensar: ¿dónde está mi anillo? A esa lista de candidatos hay que sumar los Angelinos, Cardenales, Padres, Indios, Tigres y los campeones Gigantes, mientras que entre los peloteros a seguir están Rusney Castillo, Yasmany Tomás y otros prospectos cubanos. “Ahora hay más talento joven, talento de primer nivel. Más de lo que jamás vi en el montículo”, señaló Dickey. “Por eso hay tantos equipos esperanzados, porque la juventud da esperanzas”.

¿Y el sustituto de Jeter?

Una pregunta: ahora que Derek Jeter se retiró, ¿quién será el rostro de las Mayores? ¿Podría ser Andrew McCutchen, a pesar de recortarse sus famosas rastas? ¿O el hombre de los 325 millones de dólares, Giancarlo Stanton, o el jugador más valioso Mike Trout, o el criollo Félix Hernández, o el as Clayton Kershaw?

Quizás el más popular sea el que apodan MadBum, Madison Bumgarner, si es que su brazo izquierdo aguanta el desgaste luego de lanzar 270 innings en 2014 y ayudar a San Francisco a conquistar su tercer título en cinco años.

Varias estrellas no fueron tan afortunadas en la pretemporada. Los pitchers Yu Darvish, Zack Wheeler, Marcus Stroman y Tim Collins se perderán toda la temporada, Cliff Lee y Chris Sales están lesionados, y Kershaw incluso fue golpeado en el rostro por un batazo.

95

* Los millones de dólares que Boston le pagará a Pablo Sandoval por cinco años

1908

* La última vez que los Cachorros fueron campeones de las Grandes Ligas

2005

* El año de fundación de los Nacionales tras adquirir la franquicia de los Expos