Esta especie está emparentada con los tiburones
La manta raya o manta gigante (Manta birostris) es una variedad de pez raya, del mismo grupo que los tiburones. Por eso llama la atención ver imágenes como esta, en la que uno de estos animales no duda a la hora de acercarse a los humanos para conseguir un bocado de comida. La peculiar escena sucedió recientemente en las islas Maldivas, en el océano Índico. Un grupo de turistas acude a presenciar la exhibición de uno de los cuidadores, que alimenta a las criaturas marinas que habitan en la costa. La sorpresa llega cuando una enorme manta raya se sube al embarcadero para hacerse con uno de los bocados. Incluso se deja acariciar como si fuese una mascota.
Los sorprendidos turistas han compartido la escena a través del canal YouTube, donde en poco más de tres días ha logrado superar las 170.000 visitas. La manta raya es la más grande de todas las rayas que pueblan los océanos, Puede llegar a medir 8,4 metros de longitud y pesan alrededor de los 1.400 kilos.
Se caracteriza por tener a ambos lados de la cabeza un par de lóbulos orientados hacia delante, que recuerdan a una especie de cuernos. Estos lóbulos le sirven para dirigir el plancton y pequeños crustáceos o calamares de los que se alimenta hacia la boca. La manta raya se diferencia de la raya en que no tiene aguijón de cola, no tiene dientes y su boca está en su parte delantera, mientras que en la raya se encuentra en la parte inferior. Habitan en mares de aguas templadas, y en el caso de las Maldivas, junto al tiburón ballena y el tiburón de puntas blancas, es una de las tres especies características del archipiélago.
En zonas como las costas de Filipinas, California y el Golfo de Méxicosu población se vio diezmada en los años noventa por el descontrol en la caza con arpón. Actualmente se desconoce su población y por tanto si está o no en peligro de extinción, pero se sigue considerando una especie vulnerable.
Vía ABC.ES
