La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) planea lanzar en diciembre de 2028 la misión Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, una nave pionera de propulsión eléctrica nuclear con destino a Marte.
Esta misión pondrá a prueba tecnología de fisión para el espacio profundo y buscará desplegar helicópteros similares al Ingenuity (carga útil Skyfall) para explorar la superficie marciana.
El objetivo principal es demostrar la viabilidad de la propulsión eléctrica nuclear (NEP) como un método de transporte eficiente, clave para las futuras misiones humanas hacia el sistema solar exterior.
La nave Freedom utilizará un reactor nuclear capaz de generar 20 kilovatios de energía eléctrica mediante el uso de uranio de bajo enriquecimiento y alta pureza. Para garantizar la seguridad operativa, el dispositivo será instalado en un extremo de la estructura, protegiendo así los componentes electrónicos de la radiación.
Se estima que el viaje dure aproximadamente un año, tiempo durante el cual la nave funcionará principalmente como un demostrador tecnológico.
«Después de décadas de estudios y conceptos que nunca abandonaron la Tierra, Estados Unidos finalmente pondrá en marcha la energía nuclear en el espacio», declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante el evento Ignition liderado por la agencia federal.
