El grupo yihadista Estado Islámico (EI) reivindicó el ataque a través de un comunicado. La explosión, que dejó también 17 heridos, se registró en una zona frecuentemente golpeada por ataques, afirmó el ministerio del Interior.

Una fuente médica confirmó el balance de víctimas.

El ataque se produce pocas horas después del inicio de la ofensiva para recuperar Mosul, segunda ciudad del país situada en el norte y bastión del Estado Islámico.

La ofensiva es comandada por fuerzas curdas y del gobierno iraquí, con apoyo terrestre y aéreo de la coalición que lidera Estados Unidos. Pero la batalla probablemente será larga y no estaba claro cuándo las fuerzas penetrarían en la ciudad.

La suerte de más de un millón de civiles atrapados en Mosul también será crucial y existe el temor de que el ISIS los use como escudos humanos.

En las primeras horas del día se vieron caravanas de fuerzas iraquíes, curdas y estadounidenses avanzando al este de Mosul. En el frente, ataques aéreos de la coalición que lidera Estados Unidos levantaron columnas de humo y se oían las rondas de la artillería pesada.

El primer ministro, Haider al-Abadi, anunció el inicio de las operaciones en la televisión estatal, en lo que será la mayor batalla que libre el país desde la salida de las fuerzas estadounidenses hace casi cinco años.

Mosul, la segunda ciudad más grande de Irak, lleva más de dos años tomada por los extremistas y sigue teniendo más de un millón de civiles, según estimaciones de Naciones Unidas.

“Las fuerzas que están liberándolos a ustedes hoy tienen un objetivo en Mosul, que es eliminar al Daesh y garantizar la dignidad de ustedes. Están ahí para su bien”, declaró al-Abadi a los habitantes de la ciudad. “Dios mediante, venceremos”, agregó el gobernante que utilizó el acrónimo en árabe para el grupo Estado Islámico.

Prensa Libre/EFE