Es una enfermedad neuropática, multifactorial, crónica y silenciosa del nervio óptico que ocasiona la pérdida progresiva de la vista. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), se le considera la tercera causa de discapacidad visual y la segunda de ceguera en todo el mundo, ademas en  Venezuela es el segundo motivo de ceguera prevenible, de acuerdo con el Test Nacional de Catarata y Servicios Quirúrgicos, realizado en 1994, informó la doctora Penélope Gómez, oftalmóloga y glaucomatóloga.

La  doctora explicó que “los pacientes que tienen glaucoma primario de ángulo estrecho, pudieran presentar ojo rojo, dolor intenso, disminución de agudeza visual, halos de colores alrededor de los faros de luz o bombillos, lagrimeo, náuseas y vómitos, debido a un bloqueo pupilar y trabecular a lo que comúnmente se le denomina crisis de glaucoma”

En cuanto a las causas, señaló que se han planteado dos teorías: la mecánica y la vascular. La primera, afirma que “existe una resistencia aumentada del drenaje del Humor Acuoso que produce aumento de la presión intraocular y ésta a su vez genera la muerte de las células ganglionares de la retina”. La segunda, atribuye esta pérdida a “la disminución de la presión de perfusión a nivel del nervio óptico por alteraciones como hipotensión arterial o al aumento de la resistencia vascular por ateroesclerosis o fenómenos vasoespásticos (espasmos vasculares)”.

Con respecto a los factores de riesgo, se han identificado hasta el momento 5 como los más importantes: elevación de las cifras de Presión Intraocular (PIO) , la edad (predomina en adultos mayores), historia familiar de la enfermedad, descendencia africana o hispanoamericana, y medidas delgadas de espesor de la córnea central, miopía, ldiabetes, hipertensión arterial, apnea del sueño e hipotensión arterial mientras se duerme, que pudieran contribuir con su aparición.

Resaltó que “Llevar una dieta balanceada, sin fumar, con controles estrictos de la vista, hipertensión arterial o diabetes, disminuye la probabilidad, pero no la elimina, mientras se esté usando la medicación y se acuda a controles regulares cada 3 o 6 meses, el riesgo de quedar ciego es muy bajo. El paciente pudiera pasar el resto de su vida con una visión 20/20 mientras esté bien controlado”.