El taponero criollo ha sido fundamental para el líder de la División Central de la Liga Nacional

Hay un nuevo equipo en la División Central de la Liga Nacional que está llamando la atención por sus brazos. Ese club son los Cerveceros, quienes siguen siendo la mayor sorpresa a estas alturas de la temporada. “Éramos un buen equipo cuando ganamos 74 partidos”, señaló el gerente general de Milwaukee, Doug Melvin. “Les caíamos bien a todos”.

Los brazos de poder son la herramienta principal en la Central de la Liga Nacional, especialmente los que se encuentran en el bullpen. Los Cardenales, Piratas y Rojos acaparan la mayoría de los titulares por sus relevistas, pero el bullpen de los Cerveceros calladamente tuvo una de las mejores efectividades en la Nacional la campaña pasada, y hasta ahora han lucido mucho mejor.

Solamente hay que observar lo que Milwaukee hizo en su serie del fin de semana en Pittsburgh. Luego de ser apabullados 11-2 en el primer compromiso, los Cerveceros ganaron tres en fila sobre los Piratas, incluyendo una batalla de 14 entradas en el cierre de la serie.

La clave de sus tres triunfos fue un bullpen -tras la partida de John Axford- que ha contado con una buena labor DeWill Smith, Tyler Thornburg y Zach Duke para acompañar al cerrador criollo Francisco Rodríguez, quien ha lucido como una ganga para Milwaukee.

No se puede ignorar lo hecho por Rodríguez. El muchacho que casi de la noche a la mañana se convirtió en una sensación con los Angelinos por su excelente slider en la Serie Mundial del 2002 está haciendo un gran trabajo a los 32 años de edad. Ha registrado ocho rescates en igual número de oportunidades esta temporada.

Melvin elogia al dirigente Ron Roenicke por tomar una buena decisión a finales de los Entrenamientos de Primavera. Jim Henderson se proyectaba como el cerrojo del equipo por encima de Rodríguez, quien regresó a los Cerveceros con un contrato de un año y 3.25 millones de dólares para brindar experiencia y profundidad. Pero la pretemporada resultó en un cambio de planes.

“Es difícil contar con un solo muchacho todo el año, pero Rodríguez ha hecho un excelente trabajo. Su velocidad no es la misma de antes, pero hace poco alcanzó a Rich Gossage en la lista de rescates de todos los tiempos. Y Gossage está en el Salón de la Fama”, manifestó Melvin.

Con su rescate del lunes, Rodríguez tiene 312 salvados de por vida, dos más que Gossage. Por eso hasta próximo aviso, Henderson será parte del grupo de preparadores de mesa que han ayudado a que el bullpen de Milwaukee sea uno de los puntos fuertes que ayudó a equipos como San Luis y Pittsburgh a llegar a la postemporada el año pasado.

En los tres juegos del fin de semana contra los Piratas, los relevistas de los Cerveceros permitieron solamente dos carreras en 14 2/3 capítulos, generando una confianza que es muy efectivo en situaciones clave. Y es posible que los Cerveceros salgan favorecidos en esa clase de circunstancias.