El criollo tuvo un final de temporada arrasador e hizo ganar a Gigantes el juego por el comodín para después batir a Nacionales.
Tras un arranque de temporada fatal, y justo en el año que se terminaba su contrato, Pablo Sandoval tuvo un final arrollador y llevó a los Gigantes de San Francisco a pelear con San Luis el título de la Liga Nacional. “Es un placer estar aquí”, dijo Sandoval. Y destacó que tres postemporadas en cinco años no está mal. “Me siento bendecido por Dios por todas las oportunidades que me ha dado”.
El “Kung Fu Panda” ha aprovechado a plenitud dichas oportunidades. En 2012 maravilló a todos al dar jonrón en cada uno de sus primeros tres turnos del Juego 1 de la Serie Mundial contra los Tigres, que abrieron con nada más y nada menos que el Cy Young y JMV de la Liga Americana de ese año: Justin Verlander.
Este mes, el oriundo de Puerto Cabello bateó de 4-2 con dos anotadas en el juego del comodín en Pittsburgh, además de brillar con el guante al hacer una gran atrapada en territorio foul. Siguió eso con un doble empujador en el Juego 2 de la Serie Divisional ante los Nacionales con dos outs y los Gigantes al bordo de la derrota en el noveno episodio. En dicho encuentro, San Francisco derrotaría a Washington en 18 entradas.
Y no fue sino hasta el Juego 4 de dicha serie -una victoria decisiva de los Gigantes- que se vio cortada una racha de 14 juegos de Sandoval bateando de hit en postemporada. En total, el antesalista lleva promedio de por vida de .311 en 27 partidos de playoffs/Serie Mundial, con siete dobles, seis jonrones, 16 empujadas y OPS (porcentaje de embasarse más slugging) de .898.
” Entonces, ¿cuál es el secreto del venezolano en esta época del año? “No sé”, dijo con una risa Sandoval al tocar el tema. “¿Cómo te digo? Son cosas que pasan y Dios me ha bendecido en estos momentos para salir adelante y demostrarles a mis compañeros las ganas y el deseo que tengo de jugar para una final”.
El peso del Panda
Aunque el peso de Sandoval ha surgido una que otra vez como tema a seguir, su rendimiento lo ha mantenido como una de las principales figuras del equipo. El mismo jugador afirma que ha madurado “mucho, mucho” desde aquel 2010. “La verdad es que uno aprende muchas cosas”, manifestó Sandoval. “Uno aprende de las altas y la bajas en la carrera de uno. Uno trata de madurar y salir adelante, para no volver a cometer los mismos errores”.
Ahora Sandoval va en busca de un tercer anillo en los últimos cinco años. Y sus Gigantes tienen de frente a un equipo de los Cardenales que aún recuerda cómo San Francisco remontó una desventaja de 3-1 en esta misma ronda en el 2012 para arrebatarles el banderín de la Liga Nacional. Muchos dicen que en los predios de San Luis hay sed de venganza ahora. “No creo”, dijo Sandoval al respecto. “Cualquier equipo quisiera ganar. Cualquier equipo quisiera pasar a una Serie Mundial. Va a ser una bonita serie. Creo que los dos equipos van a tratar de hacer lo mejor para ganar”.
Al finalizar esta temporada Sandoval será agente libre. San Francisco estuvo reaccio todo el año a discutir con el agente del criollo. Si no le otorgan un pacto multianual como el de Hunter Pence (que arregló por 100 millones de dólares), el tercera base venezolano pudiera ir a Boston o los Yankees: ambos clubes han reconocido interés en “Kung Fu Panda”. Magallanes no ha descartado que se uniforme este año en la pelota venezolana. Así tengan que ingresarlo al estadio en un helicóptero.
